Das Erdbeben in Chili/Das Bettelweib von Locarno - Erzählungen

In St. Jago, der Hauptstadt des Königreichs Chili, stand gerade in dem Augenblicke der großen Erderschütterung vom Jahre 1647, bei welcher viele tausend Menschen ihren Untergang fanden, ein junger, auf ein Verbrechen angeklagter Spanier, namens Jeronimo Rugera, an einem Pfeiler des Gefängnisses, in welches man ihn eingesperrt hatte, und wollte sich erhenken..." Bereits mit diesem Satz, dem ersten Satz der 1807 veröffentlichten Novelle, katapultiert Kleist den Leser in medias res. Das tragische Geschick des jungen Mannes Jeronimo, der verbotener Weise die schöne Adlige Josephe liebt, ist hier allerdings noch nicht auf seinem fatalen Höhepunkt angelangt. Und auch Josephe, die in diesem Moment hingerichtet werden soll, wird dank des Erdbebens noch einmal verschont. Die Naturkatastrophe kommt den Liebenden zur Hilfe und vereitelt ihren Tod. Doch dem jungen Paar bleibt nicht mehr viel Zeit....

Das Bettelweib von Locarno bekam einst in einem alten Schloss Unterkunft gewährt, der Hausherr wies ihr eine Zimmerecke zu. Die alte Frau fiel jedoch unglücklich und erreichte nur mühsam den ihr zugedachten Platz, um dort zu versterben. Als das Schloss nach Jahren verkauft werden soll, übernachtet der potentielle Käufer in dem Unglückszimmer. Am nächsten Morgen reist er schreckensbleich ab ein Spukschloss würde er niemals kaufen! Der Schlossherr schläft nun selbst in diesem Zimmer und erlebt unheimliche Nächte, die böse Folgen haben könnten.