2. (S. 10-11)

Die Wunden, die Rhodan an Armen, Händen und im Gesicht erlitten hatte, waren am kommenden Morgen fast verheilt. Nur die Lunge brannte noch. Sein Zellaktivator, der ihm potenziell ewiges Leben schenkte, beschleunigte den Heilungsprozess mehr als jedes Medikament.

Rhodan tastete nach dem eiförmigen Gerät, das halb verrutscht über dem Herzen lag; ein Automatismus, der ihm in Fleisch und Blut übergegangen war. Nach 62 Stunden ohne Zellaktivator setzte ein explosiver Zellverfall ein, der zu seinem sofortigen Tod führte. Solange er aber den Aktivator trug, blieb sein biologisches Alter auf 39 Jahre fixiert.

Er fragte sich, ob er das Attentat hätte verhindern können. Was wäre geschehen, hätte er früher Alarm geschlagen? Hätten die Victorier einfach nur das Feuer früher eröffnet? Oder hätte es eine Möglichkeit gegeben, alle vier aufzuhalten? Er konnte darauf keine Antwort geben.

Die Verantwortung lastete auf ihm wie ein Tonnengewicht. Auch wenn es niemanden geben würde, der ihn, das Ziel des Attentats, zum Schuldigen erklärte. Rhodan quälte sich aus dem Bett und kam auf die Beine.

Er aktivierte den Interkom seiner Unterkunft, sprach eine geheime Nummer ins Akustikfeld, und auf dem Schirm erschien das Gesicht eines kleinwüchsigen, scheinbar biederen Terraners: Allan D. Mercant, Chef der Galaktischen Abwehr. Ein dünner Haarkranz umrahmte den ansonsten kahlen Schädel, als wäre er ein gemütlicher älterer Herr.

»Ich grüße Sie, Mercant.«

»Rhodan! Schön, Sie wohlauf zu se-hen. Wie kann ich Ihnen helfen?«

»Als wüssten Sie es nicht längst.«

Mercant lächelte auf eine zurückhaltende, hintergründige Art. »Denken Sie? Nun, wir haben das Siedlerschiff, das die Delegation brachte, mit Mutanteneinsatz durchkämmt. Keiner an Bord hatte den Schimmer einer Ahnung, was für Leute sie zu der Messe nach Terrania fl iegen. Telepathen haben das überprüft. Die Raumfahrer dachten, sie bringen eine reine Handelsdelegation. In Sachen Ankauf und Verkauf von Raumschiffsteilen, insbesondere sucht man einen Liefervertrag für Impulstriebwerke. Auf Trafalgar wurde nämlich kürzlich eine Werft fertiggestellt namens ...«

Mercant senkte den Blick und überfl og eine Akte. »Sie heißt Nelson-Werft, und soweit meine Leute in Erfahrung gebracht haben, läuft dort eben die Serienfertigung an. Größenklasse bis zu Schwerer Kreuzer.«

Rhodan nickte. »Nicht übel für eine Siedlerwelt.«

»Das dachten die Raumfahrer auch.«

»Kam das Raumschiff direkt von Trafalgar? Oder gab es Zwischenstopps?« »Wir haben Flugschreiber, Schiffspositronik und alles andere geprüft: direkt von ihrer Heimatwelt.«

»Was ist mit den Kabinen der Attentäter?«

»Keine Hinweise. Normale Raumfahrerkabinen voller Schundhefte. – Sie können sich beruhigt wieder hinlegen, Rhodan, und kurieren Sie sich aus. Terra benötigt seinen Großadministrator morgen in Hochform. Das Nötige erledigt bis dahin die Abwehr.«

Rhodan zog missbilligend die Brauen hoch: »Sparen Sie sich das, Mercant. Findet die Obduktion der Leichen bereits statt?«