La charca

Considerado el fundador de la novela de Puerto Rico, Manuel Zeno Gandía es uno de los escritores más destacados de la tendencia naturalista. Su obra más conocida es La charca(1894), que muestra la pobreza, el vicio y el dolor. Otra de sus novelas es Redentores. Zeno también escribió relatos, poesía, crítica literaria y ensayo. La descripción del medio ocupa un lugar primordial en todas las novelas de Zeno. Esta novela transcurre un espacio que se halla dominado por fuerzas negativas de diversa naturaleza. Allí se mueven una serie de personajes positivos que acaban siendo vencidos por el poder implacable y fatal del entorno. En La charca la trama se localiza en un entorno rural, que Zeno describe como un espacio donde domina la incultura. En el que las relaciones humanas se hallan marcadas por los instintos más elementales. El camino que lleva al poblado de La charca se describe de como «más propio para cabras y gatos monteses que para seres humanos». Esta novela es una espléndida radiografía de la miseria que rodea a los jornaleros. También es una firme denuncia de los peores vicios sociales (como la usura) y una crítica a las conciencias de los ilustrados. La charca retrata a esta clase social y lo muestra incapaces de llevar a la práctica los cambios sociales que, en teoría, defienden.

Manuel Zeno Gandía (Arecibo, Puerto Rico, 10 de enero de 1855-San Juan de Puerto Rico, 30 de enero de 1930.) Estudió en su ciudad natal y se fue a Madrid donde terminó el bachillerato y la carrera de Medicina. Poco después ejerció su profesión en Guayanilla y Ponce y se inició en la política. Por entonces publicó Horas de soledad y Horas de tristeza. Fue redactor de la Revista de Puerto Rico, fundó el periódico El Estudio y colaboró en otras publicaciones liberales. Zeno publicó su libro de poemas Abismos (1885) y su obra periodística se ocupó de la situación de su país, el sistema administrativo español y la dominación norteamericana. Escribió también relatos, y la novela La charca (1894). Como político fundó el primer Partido Autonomista y participó como delegado en su Asamblea Constituyente celebrada en Ponce en 1887. Tras la anexión de Puerto Rico a Estados Unidos, integró una comisión, junto a Eugenio María de Hostos y Henna, que fue a Washington D.C. para defender ante el presidente William McKinley el derecho de la isla de Puerto Rico a la autodeterminación. Tras ese viaje defendió la soberanía del país en la prensa y esa actividad contribuyó a la fundación del partido Unión de Puerto Rico, en el que militó. Bajo el régimen estadounidense Zeno fue delegado de la Cámara en 1900 y 1907 y fundó, en 1911, el Partido de la Independencia.