Lichtgezeiten - Contact-Zyklus Band 4 - Roman

1. Kapitel

 

Der Captain liebte es, draußen auf der Hülle des Raumschiffs spazieren zu gehen.

Dies war der einzige Ort, an dem er sich wirklich allein fühlen konnte. In Innern der »Argo« gab es stets ein Rascheln von Bewegungen, Reibereien zwischen Leuten, die seit zwei Jahren in dem engen, wenn auch zugegebenermaßen angenehmen Raum eines Sternenschiffs eingeschlossen waren.

Noch schlimmer war es, dass ihn, wenn er sich im Innern befand, immer jemand behelligen konnte. Es war besser, wenn die Sippe ihn am frühen Morgen in Ruhe ließ. Das hatte er ihnen klarmachen müssen. Er hatte sorgfältig eine kleine Legende aufgebaut, wonach er unmittelbar nach dem Aufwachen schlecht gelaunt wäre. Dies begann sich auszuzahlen. Wenn es auch noch vorkommen mochte, dass Kinder ihn bestürmten und mit einer Frage herausplatzten, so war doch später immer ein Erwachsener in der Nähe gewesen, um das lästige junge Volk abzuwimmeln.

Killeen hasste Notlügen – er war morgens nicht mehr reizbar als zu jeder anderen Tageszeit –, aber nur so konnte er sich wohl einen privaten Freiraum schaffen. Wenn er draußen war, rief ihn niemand über die Sprechanlage des Schiffs an. Und natürlich würde es auch kein Schiffsoffizier wagen, durch die Schleuse zu gehen, um mit ihm zusammenzukommen.

Und jetzt gab es einen noch viel triftigeren Grund, nicht herauszukommen. Wenn man sich auf der Hülle bewegte, bot man ein besseres Ziel für die stets wachsamen Augen von oben.

Hier draußen. Killeen hatte so sehr über die Probleme nachgedacht, mit denen er konfrontiert war, dass er, wie schon oft, völlig versäumt hatte, die Aussicht zu bewundern. Oder ihre feindliche Begleitung zu orten.

Als er den Kopf hob, um all diese Flut von Licht einströmen zu lassen, war sein erster Eindruck der eines brodelnden, von Wolken verhangenen Himmels. Er wusste, dass das eine Illusion war, dass es da überhaupt keinen Planetenhimmel gab und dass der polierte Rumpf der »Argo« keinen Horizont darstellte.

Aber der menschliche Geist beharrte bei den als Kind erlernten Vorstellungen. Die leuchtenden Farbmuster in Blau und Rosa, Elfenbein und Orange waren keine Wolken im herkömmlichen Sinne. Ihre Phosphoreszenz rührte von ganzen Sonnen her, die sie verschlungen hatten. Sie bestanden nicht aus Wasserdampf, sondern aus kunterbunten Schwärmen zusammenprallender Atome. Diese sandten Licht aus, weil sie durch die Sterne, deren Strahlung sie abdeckten, übermäßig angeregt waren.

Und seinerzeit auf Snowglade hatte kein Himmel je von der eingefangenen Energie geflimmert, die zwischen diesen Wolken launisch aufblitzte. Killeen sah, wie nahe einem großen orangefarbenen Fleck ein blauheißer Strahl erschien, dessen wabbelnde Kurven wie geplatzte Würstchen dicker wurden. Das Ding rollte sich zusammen, ballte sich wie eine träge Schlange zu funkelnden Furchen und zerbarst in gespenstisch zerquälte Teile.

Konnte dies das Wetter der Sterne sein? Snowglade hatte unter einem Klima gelitten, das jäh schlimm werden konnte; und Killeen nahm an, dass dies in unvergleichlich größerem Maßstab zwischen Sonnen zutreffen könnte. Da er nicht wusste, wie Planeten Wetter erzeugen oder das komplexe Muster von Gezeiten und Strömungen in Luft und Wasser, bedeutete es für ihn keinen großen Sprung zu vermuten, dass für die wilden Lebensäußerungen der Sterne ein ähnliches Mysterium gelten könnte.

Durch diesen Himmel bahnte sich ein Unheil seinen Weg. Hinter ihnen drehte sich die karmesinrote Scheibe des Fressers als ein großes bissiges Maul. Es fraß ganze Sonnen und rülpste heiße Gase aus. Bei dem Flug der »Argo« von Snowglade hatten sie mit hereinströmendem und auftreffendem Staub zu kämpfen gehabt, von dem sich das Monster ernährte. Seine große Scheibe war am Rande wie kandierter Zucker und wurde zum Zentrum hin rötlicher. Weiter innen wirbelte es leuchtend gelb, und noch weiter drinnen lebte noch eine blauweiße Wildheit, ein stabiler Feuerball.

Wenn er nach vorn schaute, konnte Killeen im großartigsten Ausmaß die Struktur sehen, die sich nach Aussage seiner Aspekte dort befinden musste. Die ganze Galaxis lauerte wie ein silbriges Gespenst hinter den finsteren Staubbändern. Sie war wie der Fresser eine Scheibe, aber unvergleichlich größer. Killeen hatte alte Bilder von den Regionen jenseits des Zentrums gesehen – ein Meer von Sternen. Aber dieses Meer zeigte keine Wellen und Wirbel. Hier durchzogen Gezeiten des Lichts den Himmel, als ob irgendein Gott sich das Zentrum als letztes schimmerndes Kunstwerk erwählt hätte. Ihr Zielstern drehte sich vor ihnen, ein Stäubchen in wütendem Sturm; und all ihre Hoffnung richtete sich nun auf ihn.

Und in diesem Gebrodel befand sich ihr Feind.

Er kniff die Augen zusammen, um ihn zu finden. Die »Argo« näherte sich dem Rand einer kohlschwarzen Wolke. Das entfernte Mechano-Vehikel befand sich wahrscheinlich dort irgendwo in der Finsternis. Abrahams Stern kämpfte sich aus der massiven Hülle heraus. Bald würde die »Argo« durch die Wolkenfetzen blicken und seine Planeten erkennen können.

Killeen durchfuhr eine Idee; aber er verdrängte sie, fasziniert von dem Spektakel, das ihn umgab. Der Himmel betätigte sich mit geriffelten und schuppigen Leuchtkaskaden – wie schimmernde Tiere, die in tiefschwarzer See versinken.

Er fragte sich nach den Chancen, dass allein sein Auftauchen hier draußen das Mechano-Vehikel reizen könnte, ihn mit einem Bolzen zu durchbohren. Niemand wusste das; und eben darum musste er, der paradoxen Logik der Führerrolle folgend, es tun.

Killeen hatte sein Ritual der Außenbordspaziergänge vor einem Jahr begonnen, auf das Drängen eines seiner hauptsächlichsten Aspekte hin, einer Persönlichkeit namens Ling. Dieser hoch geachtete und respektierte Aspekt war ihm in einer feierlichen Zeremonie in dem Zentralsaal der »Argo« von der Sippe übergeben worden. Ling war der letzte richtige Kapitän eines Sternschiffs im Chip-Inventar der Sippe gewesen. Der mikrominiaturisierte Geist hatte einen Vorläufer der »Argo« befehligt und Anlass zu aufregenden, wenn auch oft unglaublichen Seemannsgarnen gegeben.

 

Ja, und wenn du meinem Rat folgst, ist das lohnend.

 

Durch den Gedanken an Ling war die entschlossene, kapitänsmäßige Stimme in Killeens Geist aufgeklungen. Er gestattete sich ein skeptisches Stirnrunzeln. Ling griff es auf.

 

Du hast diese Außenspaziergänge zusätzlich benutzt, angesichts des Feindes deine persönliche Ruhe und Gelassenheit zur Schau zu stellen.

 

Killeen sagte nichts. Sein missmutiger Zweifel würde schließlich zu Ling durchsickern, wie die Nachwehen eines Gewitters. Er ging ruhig weiter und vergewisserte sich stets, dass seine Stiefel magnetisch fest auf der Schiffshülle hafteten, ehe er das nächste Bein freimachte. Aber selbst wenn er sich durch einen Tritt vom Schiff löste, bestand gute Aussicht dafür, dass seine niedrige Flugbahn ihn zu einer Strebe oder Antenne weiter am Heck führen würde. Damit könnte er die Peinlichkeit vermeiden, die er oft empfunden hatte, als er mit dem Ritual begonnen hatte. Fünfmal hatte er sich gezwungen gesehen, sich mit Hilfe einer am Ende mit einem Magneten versehenen Wurfleine zurückzuziehen. Er war sicher, dass die Mannschaft das mit angesehen und kräftig gelacht hatte.

Jetzt legte er Wert darauf, diese Leine nicht griffbereit am Gürtel zu tragen. Er bewahrte sie in einer Tasche am Bein auf. Jeder, der ihn von den großen Agrarfeldern aus beobachtete, würde sehen, wie ihr Captain ohne erkennbare Sicherheitsleine zuversichtlich über die breiten Wölbungen der »Argo« marschierte. Wenn schwierige Zeiten kommen sollten, wäre es angenehm, den Ruf unerschütterlichen Vertrauens in seine Fähigkeiten zu genießen.

Killeen drehte sich so um, dass er die blassgelbe Scheibe von Abrahams Stern vor sich hatte. Schon seit Monaten wussten sie, dass er das Ziel ihrer jahrelangen Fahrt war – ein Stern so ähnlich wie der von Snowglade. Shibo hatte ihm gesagt, dass auch er von Planeten umkreist würde.

Killeen hatte keine Ahnung, was für Planeten das sein würden oder ob sie seiner Sippe eine Zuflucht bieten könnten. Aber das automatische Programm von »Argo« hatte sie hierher geführt aufgrund von Kenntnissen, die viel älter waren als ihre Ahnen. Vielleicht wusste das Schiff gut Bescheid.

Auf jeden Fall ging die lange Ruhepause der Sippe zu Ende. Eine Zeit der Heimsuchungen stand bevor. Und Killeen musste sicher sein, dass sein Volk gerüstet war.

Er merkte, dass er eine schärfere Gangart eingeschlagen hatte und die Schiffshülle kaum berührte. Seine Gedanken trieben ihn voran, ungeachtet des lauten Schnaufens in dem engen Helm. Der widerliche Moschusgeruch seines Schweißes ließ ihn die Nase rümpfen; aber er ging weiter. Diese Übung war gewiss gut; aber sie hielt auch seine Gedanken von der unsichtbaren Bedrohung da oben fern. Noch wichtiger – der scharfe Schritt machte ihm den Kopf frei zum Nachdenken, ehe er den offiziellen Tag begann.

Disziplin war sein wichtigstes Anliegen. Mit Lings Hilfe hatte er gedrillt und unterrichtet in dem Bemühen, die alten Geheimnisse der »Argo« auszuloten und seine Offiziere zu tüchtigen Raumfahrern zu machen.

So war seine Rolle zwiespältig: Captain einer Besatzung, die zugleich seine Sippe war – ein Umstand, der in der Erinnerung keines Zeitgenossen vorkam. Er hatte nur den nüchternen Rat seiner Aspekte oder die weniger bedeutenden Gesichter, um ihn zu leiten. Alte Stimmen aus Zeitaltern, die durch viel mehr Disziplin und Macht gekennzeichnet waren. Jetzt war die Menschheit ein zerzaustes Relikt, das um...