Flashman in Afghanistan - 1839-1842

Damals machte sich in sämtlichen Industriegebieten Großbritanniens eine wachsende Unruhe bemerkbar, die mir sehr wenig besagte. Ich habe mir eigentlich auch nie die Mühe gegeben, Einzelheiten nachzulesen. Die werktätige Bevölkerung war in Erregung geraten, man bekam allerlei zu hören. In den Fabrikstädten fanden Krawalle statt, Leinenweber zertrümmerten Webstühle, Chartisten wurden verhaftet - aber wir jungen Hähne nahmen keine Notiz davon. Wer auf dem Lande aufgewachsen war oder in London lebte, wusste nichts damit anzufangen. Ich sagte mir lediglich, dass die Armen meuterten, dass sie mehr Geld für weniger Arbeit haben wollten und dass die Fabrikbesitzer des Teufels wären, wenn sie sie gewähren ließen. Es mag mehr dahinter gesteckt haben, aber ich bezweifle es, und niemand hat mich je davon überzeugen können, dass es etwas anderes gewesen sei als ein Krieg zwischen diesen beiden. So war es und so wird es immer sein, solange der eine etwas hat, das der andere nicht hat, und den letzten beißen die Hunde. Oder es holt ihn der Teufel.
Der Teufel schien die Arbeiter zu holen, mit gütigem Beistand unserer Regierung, und wir Soldaten waren ihr Schwert. Truppen wurden eingesetzt, um den Agitatoren das Handwerk zu legen, die Aufruhrakte wurde verlesen, hier und dort kam es zu Zusammenstößen zwischen den beiden Parteien, es gab Todesopfer. Heute, da ich Geld auf der Bank habe, bin ich einigermaßen neutral, damals aber verwünschten alle, die ich kannte, von ganzem Herzen das Arbeiterpack und sagten, man müsse die Kerle aufknüpfen, auspeitschen und deportieren, und ich war, wie der Herzog sagen würde, durchaus dafür. Sie können sich heutzutage keinen Begriff davon machen, wie sehr die Gemüter in Wallung geraten waren; die Fabrikarbeiter waren der Feind, als wären es lauter Franzosen oder Afghanen gewesen. Überall, wo sie aufmuckten, hieß es kräftig zuschlagen, und das hatten wir zu besorgen.
Wie Sie sehen, hatte ich recht nebulose Vorstellungen von den Ursachen und Hintergründen, aber ich war in gewisser Hinsicht weitblickender als die meisten, und was ich sah, war folgendes: Britische Soldaten gegen Ausländer ins Feld zu führen, ist eine Sache für sich - aber würden sie gegen ihre eigenen Leute kämpfen? Die meisten Kavalleristen im 11ten Regiment zum Beispiel waren vom selben Schlag und gehörten derselben Klasse an wie die arbeitende Bevölkerung, und ich konnte mir nicht recht denken, dass sie ohne weiteres bereit sein würden, gegen ihresgleichen anzutreten. Ich machte meine Bedenken geltend, bekam aber stets nur das eine zu hören: Die Disziplin wird es schaffen. Na schön, dachte ich mir, vielleicht ja, vielleicht nicht. Aber wer auch immer zwischen dem Pöbel auf der einen und einer Rotte von Rotröcken auf der anderen Seite ins Gedränge geraten mag, so wird es doch auf keinen Fall der liebe, gute Flashy sein.